В новеллах французского писателя Проспера Мериме — создателя бессмертного образа роковой цыганки Кармен — оригинально переплелись романтическая экзотика и соци-ально-бытовые приметы изображаемых эпох, драматичные, подчас необыкновенные сюжетные повороты и правда человеческих характеров, неистовые страсти, обуревающие героев, и холодная авторская ирония. Среди новелл, включенных в сборник, — рассказ о «корсиканском Тарасе Бульбе», не простившем предательства родному сыну, страшные повествования об ожившей статуе и о человеке-оборотне, почти детективный этюд о зловещей ночи, которую одной влюбленной паре довелось пережить в провинциальной гостинице, и, конечно, знаменитая история вольнолюбивой и жестокой красавицы-цыганки, погубившей молодого баскского офицера...
